Port-Ellen Destillerie

In der Welt des Single Malt Scotch Whisky gibt es wenige Namen, die so viel Ehrfurcht und Faszination hervorrufen wie Port Ellen. Diese stillgelegte Brennerei auf der rauen Insel Islay ist längst zu einer Legende geworden, deren Whiskys zu den begehrtesten und teuersten der Welt zählen. Mit ihrem unverwechselbar rauchigen, torfigen Charakter verkörpert Port Ellen den wilden Geist Islays wie kaum eine andere Destillerie. Doch ihre Geschichte ist auch eine des Aufstiegs, der Schließung und schließlich der Wiederauferstehung – ein Whisky-Märchen, das Sammler und Kenner bis heute in Atem hält.

Die frühen Jahre: Gründung und erste Blütezeit

Die Ursprünge von Port Ellen reichen bis ins Jahr 1825 zurück, als der Geschäftsmann Alexander Kerr Mackay die Destillerie an der Südküste Islays gründete. Der Standort war ideal gewählt: Die kleine Hafenstadt Port Ellen bot nicht nur Zugang zu frischem Wasser und hochwertiger Gerste, sondern auch zu den wichtigen Handelsrouten für den Whisky-Export. In den ersten Jahrzehnten produzierte die Brennerei einen kräftigen, torfigen Malt, der typisch für die Whiskys der Insel war. Doch bereits im späten 19. Jahrhundert geriet Port Ellen in finanzielle Schwierigkeiten und wurde 1920 vorübergehend stillgelegt.

Erst 1967, nach mehreren Besitzerwechseln, erlebte die Destillerie eine Renaissance. Die damalige Eigentümerin, die Distillers Company Limited (DCL), modernisierte die Anlage und baute sie zu einer der fortschrittlichsten Brennereien Schottlands aus. Port Ellen wurde nun vor allem für ihre Malzlieferungen an andere Islay-Brennereien bekannt, produzierte aber auch weiterhin eigenen Single Malt.

Der unverwechselbare Stil: Rauch, Torf und maritime Eleganz

Was Port Ellen so besonders macht, ist ihr einzigartiges Geschmacksprofil. Im Gegensatz zu anderen Islay-Malts wie Ardbeg oder Laphroaig, die oft extrem medizinisch und aggressiv rauchig sind, besticht Port Ellen durch eine ausgewogene Komplexität. Die Whiskys aus den 1970er und frühen 1980er Jahren – heute als „Golden Era“ bezeichnet – vereinen intensive Torfnoten mit einer erstaunlichen Finesse. Aromen von gebranntem Holz, getrockneten Früchten, Leder und einer salzigen Meeresbrise machen diese Abfüllungen zu wahren Meisterwerken.

Ein entscheidender Faktor für diesen Charakter war die Verwendung von lokalem Islay-Torf, der beim Darren der Gerste zum Einsatz kam. Der Rauch dieses Torfs verlieh dem Whisky seine markante Würze, während die lange Reifung in ex-Bourbon- und Sherry-Fässern für Tiefe und Balance sorgte.

Die Schließung 1983 und die Geburt einer Legende

Trotz ihrer Qualität traf Port Ellen dasselbe Schicksal wie viele andere schottische Brennereien in den 1980er Jahren: Die Whiskykrise, ausgelöst durch Überproduktion und sinkende Nachfrage, führte 1983 zur endgültigen Schließung. Die stillgelegten Gebäude wurden teilweise abgerissen, die verbliebenen Fässer in andere Lagerhäuser verbracht.

Doch anders als bei vielen anderen geschlossenen Brennereien wuchs der Mythos Port Ellen nach der Schließung nur noch weiter. Die verbliebenen Abfüllungen aus den 1970er und frühen 1980er Jahren entwickelten sich zu begehrten Sammlerstücken, deren Preise auf Auktionen regelmäßig Rekorde brachen. Besonders die offiziellen Rare Releases von Diageo, die ab 2001 in limitierten Serien auf den Markt kamen, wurden zu Ikonen der Whiskywelt.

Die Wiedergeburt: Port Ellen kehrt zurück

Nach Jahrzehnten des Stillstands verkündete Diageo 2017 eine Sensation: Port Ellen sollte wiedereröffnet werden. Als Teil eines Millionenprojekts, das auch die Wiederbelebung von Brora umfasste, begannen die Bauarbeiten an der historischen Stätte. Im Frühjahr 2024 wurde die Destillerie schließlich wiedereröffnet – mit modernster Technik, aber unter strikter Wahrung des traditionellen Charakters.

Die neue Port Ellen setzt bewusst auf Kontinuität: Die Brennblasen wurden originalgetreu nachgebaut, und auch der berühmte Torfgehalt soll dem klassischen Stil entsprechen. Allerdings wird es noch Jahre dauern, bis die ersten neuen Whiskys reif für den Markt sind. Bis dahin bleiben die alten Abfüllungen die einzige Möglichkeit, den legendären Geschmack von Port Ellen zu erleben.